KALI pertama mendengar siulan burung yang terkenal dengan nama ‘burung ketawa’ di kalangan penduduk sekitar Taman Negeri Royal Belum, Perak, hati saya rasa lega.
KALI pertama mendengar siulan burung yang terkenal dengan nama ‘burung ketawa’ di kalangan penduduk sekitar Taman Negeri Royal Belum, Perak, hati saya rasa lega.
Ditemani bunyi unggas hutan, tiga bot kecil dinaiki 30 wartawan, jurugambar dan kakitangan Tourism Malaysia membelah arus sungai menuju ke penginapan di Kem Sungai Kejar.
Selepas menikmati makan malam, program berikutnya ialah ‘night trekking’ di hutan berhampiran kem, antara aktiviti paling digemari pelancong tempatan dan luar negara untuk melihat serangga dan pokok ‘bercahaya’.
Uniknya, sepanjang pengembaraan kira-kira sejam itu, kami dibekalkan lampu suluh yang hanya perlu dipasang ketika diarah berbuat demikian.
Serangga bercahaya yang dilihat malam itu bukanlah kunang-kunang sebaliknya ulat air yang menyerupai ulat bulu.
Esok pagi, kami meredah hutan berusia lebih 130 juta tahun itu ke Sungai Selantan untuk melihat kesan hidupan liar, bunga pakma atau Rafflesia serta sira binatang.
Di Sungai Selantan, kami kaget apabila disambut kesan tapak kaki harimau yang masih baru tetapi terpesona dengan kehadiran pelbagai spesies rama-rama di sekitar anak sungai.
Malah, suasana dingin dan redup menghilangkan keletihan biarpun tiga jam meredah hutan semata-mata ingin melihat haiwan liar seperti gajah, pelanduk, kijang, burung enggang serta Rafflesia.
Sambil berjalan, kami menemui pelbagai spesies serangga termasuk seekor lipan bara sepanjang kira-kira 20 sentimeter dan sebesar ibu jari kaki manusia selain merakamkan gambar pelbagai spesies cendawan dan pokok herba.
Selain itu, bunga pakma juga boleh ditemui dalam tiga spesies berlainan iaitu Rafflesia Kerrii (paling besar), Rafflesia Kantolii dan spesies terbaru, Rafflesia Azlanii (diambil sempena nama Sultan Perak).
Nasib tidak menyebelahi kami apabila Rafflesia yang ditemui belum kembang.
Selepas puas bermandikan peluh, kami dihiburkan dengan tarian sewang mengikut irama daripada hentakan buluh serta lagu selamat datang oleh Orang Asli suku kaum Jahai (kaum Negrito) di perkampungan Sungai Kejar.
Apa yang kami perhatikan, Orang Asli di sini masih bergantung kepada tanaman ubi dan pisang selain menangkap ikan di sungai.
Paling menarik, mereka bukan saja fasih berbahasa Melayu malah boleh bertutur bahasa Inggeris.
Hari terakhir di santuari pelbagai spesies flora dan fauna ini, kami bertuah apabila terserempak dua harimau di tebing sungai.
Bagi jurupandu kami, Mohamad Silah Yusof, 53, sepanjang tugas membawa pelancong, ini kali pertama dia berpeluang melihat dua harimau sekali gus.
Biarpun tidak sempat merakam haiwan yang semakin pupus itu, saya puas kerana impian untuk melihat haiwan berkenaan depan mata menjadi kenyataan di Hutan Belum.
Sebelum pulang, kami singgah di Kem Sungai Papan untuk melihat keindahan hutan dan burung dari atas bumbun.
Ada dua bumbun dibina di utara dan selatan kem berkenaan bagi membolehkan pengunjung melihat burung dan haiwan liar berkeliaran.
Setiap bumbun boleh menampung empat hingga enam orang selain dilengkapi tandas dan bilik mandi.
Penat melihat burung dan meredah hutan, kami berendam di air terjun Sungai Ruok. Rasa segar kerana airnya dingin.
Ikan di situ begitu galak berebut roti yang kami lempar ke air.
Puas mandi-manda, kami menaiki bot untuk melihat Rafflesia Kantolii berkembang mekar di lereng bukit di Teluk Xray.
Walaupun penat mendaki bukit curam, saya tidak ralat kerana berpeluang melihat bunga raksasa itu berkembang.
Mohamad Silah atau mesra dengan panggilan Pak Haji, berkata bunga pakma di Hutan Belum-Temenggor berbeza daripada kebanyakan Rafflesia lain kerana ia berbunga sepanjang tahun.
>INFO
Pulau Banding terletak di tengah-tengah Kompleks Hutan Hujan Belum-Temenggor, yang lokasinya di antara timur, barat dan utara Semenanjung Malaysia.
Ada lebih 3,000 spesies pokok berbunga, 168 spesies rama-rama, 64 spesies paku-pakis, 51 spesies siput, 23 spesies ular dan 21 spesies cicak di hutan Belum-Temenggor ini.
Santuari diraja ini menyimpan 247 spesies burung termasuk 10 spesies enggang yang sukar ditemui di mana-mana hutan simpan di negara ini.
Kerajaan Perak menyerahkan 96.8 hektar tanah berskala tinggi ini kepada Kumpulan Emkay untuk dimajukan sebagai gerbang ekopelancongan antarabangsa pada 2004.
Kumpulan Emkay membeli baki 117.6 hektar kawasan berkenaan, sekali gus menjadi pemilik tunggal Pulau Banding. Kini, selain sebagai pintu masuk ke Kompleks Hutan Hujan Belum-Temenggor, pulau kebanggaan Emkay ini adalah mercu memacu perkembangan ekopelancongan sebagai Koridor Ekonomi Wilayah Utara.
Bandar paling dekat dengan Belum adalah Gerik, Perak dan Jeli, Kelantan dan ia dihubungkan menerusi Lebuh Raya Timur-Barat.
Perjalanan dari Kuala Lumpur ke Pulau Banding mengambil masa selama lima jam.
Jika anda dari Kuala Lumpur, boleh melalui Lebuhraya Utara-Selatan menuju ke Ipoh. Pandu kenderaan anda ke laluan keluar Kuala Kangsar menuju ke Gerik. Laluan ini akan memudahkan anda terus ke Pulau Banding.